Le bagne des enfants bretons à Saint-Pierre-et-Miquelon 1/2

par Aurélien Frances

« A l’arrivée, les enfants devaient être saisis d’épouvante »

La pêche morutière a exploité et forcé au travail près de 35 000 enfants bretons sur les plages rocailleuses de Saint-Pierre et Miquelon et de Terre-Neuve.
Ces mineurs âgés de 8 à 17 ans ont été employés pour sécher la morue dans des conditions de travail et climatiques abominables. On les appelait « les petits graviers ».

Un armateur du début du 20ème siècle s’exclamait sans aucune bienveillance : « les graviers, c’est comme les champignons après la pluie, on n’a qu’à se baisser pour en cueillir… »

Qui sont ces enfants ? Originaires du nord de la Bretagne principalement, de Normandie et parfois du Pays basque, ils traversent l’Atlantique en plein hiver pendant un mois sur un bateau exigu pouvant contenir une bonne centaine de graviers. Leur destination est Saint-Pierre et Miquelon : un archipel français battu par les vents et les courants situé dans le golfe du Saint Laurent, à l’est du Canada. Durant plusieurs mois, ils retournent les morues sur les « graves » afin qu’elles sèchent au vent et au soleil.

Découverte de cette histoire avec l’écrivain et petit-fils de gravier Alexis Gloaguen, et avec le réalisateur Laurent Giraudineau, auteur du documentaire « Petits graviers de Saint-Pierre ».